След йонизация във вода, той притежава повърхностна активност и е зареден с отрицателен заряд, което се нарича анионно повърхностно активно вещество.
Анионните повърхностноактивни вещества са продуктите с най-дълга история, най-голям капацитет и най-много разновидности сред повърхностноактивните вещества. Анионните повърхностноактивни вещества се разделят на сулфонати и алкилсулфати според структурата на техните хидрофилни групи, които в момента са основните категории анионни повърхностноактивни вещества. Различните функции на повърхностноактивните вещества се изразяват главно в промяната на свойствата на повърхността на течността, границата течност-течност и границата течност-твърдо вещество, от които ключови са повърхностните (граничните) свойства на течността.