Повърхностно активното вещество е вид съединения. Може да намали повърхностното напрежение между две течности, между газ и течност или между течност и твърдо тяло. По този начин неговият характер го прави полезен като детергенти, омокрящи агенти, емулгатори, пенообразуващи агенти и дисперсанти.

Повърхностноактивните вещества обикновено са органични амфифилни молекули с хидрофилни и хидрофобни групи, обикновено амфифилни органични съединения, съдържащи хидрофобни групи („опашки“) и хидрофилни групи („глави“). Следователно те са разтворими в органични разтворители и вода.

Класификация на повърхностно активното вещество
(1) Анионно повърхностно активно вещество
(2) Катионно повърхностно активно вещество
(3) Цвитерионно повърхностно активно вещество
(4) Нейонно повърхностно активно вещество