Повърхностноактивното вещество е вид съединения. То може да понижи повърхностното напрежение между две течности, между газ и течност или между течност и твърдо вещество. Поради това, неговите характеристики го правят полезно като детергенти, омокрящи агенти, емулгатори, пенообразуващи агенти и дисперсанти.

Повърхностноактивните вещества обикновено са органични амфифилни молекули с хидрофилни и хидрофобни групи, обикновено амфифилни органични съединения, съдържащи хидрофобни групи („опашки“) и хидрофилни групи („глави“). Следователно, те са разтворими в органични разтворители и вода.

Класификация на повърхностноактивните вещества
(1) Анионно повърхностно активно вещество
(2) Катионно повърхностно активно вещество
(3) Цвитерйонно повърхностно активно вещество
(4) Нейоногенно повърхностно активно вещество